Il rap americano ha costruito il suo immaginario album dopo album. Dieci copertine che hanno segnato durevolmente il genere, e cosa mostrano.
Gli anni Novanta, il ritratto e il quartiere
Nas · Illmatic (1994) sovrappone un ritratto dell'artista da bambino alle torri delle Queensbridge Houses di New York, dove è cresciuto. La copertina enuncia il tema del disco prima della prima battuta.
The Notorious B.I.G. · Ready to Die (1994) si riduce all'immagine di un neonato su fondo bianco, contro tutto ciò che il titolo annuncia.
2Pac · All Eyez On Me (1996) è il primo grande doppio album in studio del rap, dieci volte disco di platino negli Stati Uniti.
Wu-Tang Clan · Enter The Wu-Tang (36 Chambers) (1993) ha messo un logo disegnato dove altri mettevano una fotografia, e quel logo è sopravvissuto al disco.
A Tribe Called Quest · Midnight Marauders (1993) copre la sua busta con decine di volti della scena rap dell'epoca, una foto di famiglia del genere.
Gli anni Duemila, l'album come oggetto
Dr. Dre · 2001 (1999) e Eminem · The Marshall Mathers LP (2000) hanno imposto il ritratto frontale come norma. Quest'ultimo è disco di diamante negli Stati Uniti.
Kanye West · Graduation (2007) ha affidato la copertina all'artista giapponese Takashi Murakami, che vi ha portato il suo universo d'animazione. È il momento in cui il rap ha iniziato a commissionare la direzione artistica ad artisti visivi.
Gli anni Dieci, pittura e fotografia
Kanye West · My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010) è illustrato con dipinti di George Condo, di cui diverse versioni hanno accompagnato il disco.
Kendrick Lamar · good kid, m.A.A.d city (2012) usa una foto di famiglia dall'aria comune, con gli occhi oscurati, che colloca il disco in un'infanzia precisa a Compton.
Kendrick Lamar · To Pimp A Butterfly (2015) riunisce un gruppo di uomini in bianco e nero davanti alla Casa Bianca. La copertina è stata discussa ben oltre le pagine musicali.