El rap estadounidense construyó su imaginario álbum tras álbum. Diez portadas que marcaron duraderamente el género, y lo que muestran.
Los años noventa, el retrato y el barrio
Nas · Illmatic (1994) superpone un retrato del artista de niño a las torres de las Queensbridge Houses de Nueva York, donde creció. La portada enuncia el tema del disco antes del primer compás.
The Notorious B.I.G. · Ready to Die (1994) se reduce a la imagen de un bebé sobre fondo blanco, en contra de todo lo que anuncia el título.
2Pac · All Eyez On Me (1996) es el primer gran doble álbum de estudio del rap, diez veces disco de platino en Estados Unidos.
Wu-Tang Clan · Enter The Wu-Tang (36 Chambers) (1993) puso un logotipo dibujado donde otros ponían una fotografía, y ese logotipo sobrevivió al disco.
A Tribe Called Quest · Midnight Marauders (1993) cubre su funda con decenas de rostros de la escena rap de la época, una foto de familia del género.
Los años 2000, el álbum como objeto
Dr. Dre · 2001 (1999) y Eminem · The Marshall Mathers LP (2000) impusieron el retrato frontal como norma. Este último es disco de diamante en Estados Unidos.
Kanye West · Graduation (2007) confió su portada al artista japonés Takashi Murakami, que le aportó su universo de animación. Es el momento en que el rap empezó a encargar su dirección artística a artistas plásticos.
Los años 2010, pintura y fotografía
Kanye West · My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010) está ilustrado con pinturas de George Condo, de las que varias versiones distintas acompañaron al disco.
Kendrick Lamar · good kid, m.A.A.d city (2012) usa una foto familiar de apariencia corriente, con los ojos tapados, que sitúa el disco en una infancia concreta de Compton.
Kendrick Lamar · To Pimp A Butterfly (2015) reúne a un grupo de hombres en blanco y negro delante de la Casa Blanca. La portada se comentó mucho más allá de las páginas musicales.