Le rap américain a bâti son imagerie album après album. Dix pochettes qui ont marqué durablement le genre, et ce qu'elles montrent.
Les années 1990, le portrait et le quartier
Nas · Illmatic (1994) superpose un portrait de l'artiste enfant aux tours des Queensbridge Houses de New York, où il a grandi. La pochette dit le sujet du disque avant la première mesure.
The Notorious B.I.G. · Ready to Die (1994) tient en une image de nourrisson sur fond blanc, à rebours de tout ce que le titre annonce.
2Pac · All Eyez On Me (1996) est le premier double album studio majeur du rap, certifié dix fois disque de platine aux États-Unis.
Wu-Tang Clan · Enter The Wu-Tang (36 Chambers) (1993) a imposé un logo dessiné là où les autres mettaient une photo, et ce logo a survécu au disque.
A Tribe Called Quest · Midnight Marauders (1993) couvre sa pochette de dizaines de visages de la scène rap de l'époque, une photo de famille du genre.
Les années 2000, l'album comme objet
Dr. Dre · 2001 (1999) et Eminem · The Marshall Mathers LP (2000) installent le portrait frontal comme standard. Le second est certifié disque de diamant aux États-Unis.
Kanye West · Graduation (2007) confie sa pochette à l'artiste japonais Takashi Murakami, qui y transpose son univers d'animation. C'est le moment où le rap commande sa direction artistique à des plasticiens.
Les années 2010, la peinture et la photographie
Kanye West · My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010) est illustré par des peintures de George Condo, dont plusieurs versions différentes ont accompagné le disque.
Kendrick Lamar · good kid, m.A.A.d city (2012) utilise une photographie de famille d'apparence banale, yeux barrés, qui replace le disque dans une enfance précise à Compton.
Kendrick Lamar · To Pimp A Butterfly (2015) rassemble en noir et blanc un groupe d'hommes devant la Maison-Blanche. La pochette a été commentée bien au-delà des pages musicales.